“姓桃居住桃花村，茅屋草舍在桃林。桃夭虚度访春讯，谁向桃园来问津……”3月27日，在渭南市华州区剧团的排练室，清越的琴音与苍劲的吟唱交织成独特的韵律，皮影戏（华县皮影戏）国家级非物质文化遗产代表性传承人吕崇德正在教学生弹奏月琴，演唱皮影戏经典剧目《桃园借水》。

琴声悠扬，两个年轻人学得专注，老人教得投入。阳光透过窗户，在布满岁月痕迹的皮影道具上投下斑驳的光影，仿佛在诉说着这项古老艺术的千年沧桑。

吕崇德与皮影戏的缘分始于少年时。“那时候，逢年过节、红白喜事，渭河两岸的村落都会支起白幕、搭起戏台，皮影翻跟头、耍花枪，看得人舍不得眨眼。”吕崇德说。从那时起，一颗热爱皮影戏的种子就在他的心中生根发芽。

为了多看多学，年少的吕崇德追着皮影戏班跑遍了渭南的十里八乡。20岁时，他拜皮影戏表演艺术家潘京乐为师，开始正式学习。

“父亲说学皮影难以养家糊口，村里人也不看好。”吕崇德说，他白天挑担搬箱给老师傅们打杂，入夜后蜷在后台揣摩唱腔。

“师父说皮影演唱要‘声出金石，气贯长虹’。每天天刚亮，我就站在河滩边吊嗓子。日复一日练习，只为有机会能登台表演。”吕崇德说。

皮影戏的奥妙尽在幕布后的方寸天地。小戏台有大乾坤——签手、前声、上档、下档、后槽等5人各司其职，默契配合。尤其是前声，既要唱得精彩，又要掌控全场节奏。

吕崇德记得初次担任前声时的窘迫：“第一次表演时，我不懂‘饱吹饿唱’的道理，开戏前啃了3个馍，唱到高音处险些背过气去，下台后手心全是汗。”第一次的窘迫没有动摇他学习的决心，反而让他认识到了自己的不足，从此更加勤奋练习。

在严苛的训练下，吕崇德练就了“一声压五弦”的绝活。鼎盛时期，皮影戏班一年大约演300天。一有演出，十里八乡的村民就扛着板凳来看戏。“前声开腔，月琴定调，签手让皮影在幕上翻18个跟头，满场叫好，比过年还热闹。”提起当年的盛况，吕崇德眼睛发亮。

最让吕崇德引以为傲的是带着华县皮影戏走出国门的经历。在德国、法国、意大利，看到幕后仅5位艺人便能演绎出千军万马的恢宏场景，观众被东方艺术的神奇魅力所折服。“有的观众围着幕布琢磨半天，还非要掀开看看是不是藏了机器。”吕崇德笑着说。

到了21世纪初，戏台日渐冷清，吕崇德依然坚守着，几十年如一日锤炼皮影技艺，默默守护着这门古老的艺术。“只要还能唱，我就继续。但我盼着有更多年轻人参与进来。”吕崇德说。

如今，80岁高龄的吕崇德依然活跃在皮影戏的传承一线。每周二到周四，吕崇德在剧团开设传习课，通过“以戏带功”的教学方式，让年轻人从《桃园借水》《卖杂货》这些简单剧目入手。除了在剧团里授课，吕崇德还经常在高校举办皮影戏艺术讲座，与中小学校合作开设皮影戏社团，让学生近距离感受皮影戏的魅力。他相信，只要有人愿意学，皮影戏就一定能够传承下去。

在吕崇德和当地皮影艺人的带动下，华县皮影戏正逐渐走出困境，迎来新的发展机遇。吕崇德的学生中，有的已经成为专业的皮影艺人，有的则在其他领域传播皮影文化。

“皮影戏表演是我愿意用一生去守护的事业。”吕崇德说，“我希望有更多的人能够了解皮影戏、爱上皮影戏，让这门古老的艺术在新时代焕发出新的生命力。”

夕阳西下，剧团排练室的灯光次第亮起。八旬老人轻拨琴弦，青年学生的声音青涩却充满朝气。皮影人物在光影间翩然起舞，仿佛穿越时空的使者，讲述着坚守与传承的故事。